El devorador de hombres de Panar
El leopardo de Panar mató a más de 400 personas a principios del siglo XX, y es uno de los devoradores de hombres más prolíficos de la historia registrada, solo superado por la Gran Tigresa de Champawat, que vivió en la misma época. El devorador de hombres de Panar era un leopardo macho que vivía en el norte de la India. El felino comenzó a consumir carne humana de los numerosos cadáveres enfermos que cubrían la jungla, como resultado de una plaga de cólera. Cuando la pandemia de cólera terminó y los cadáveres cesaron, comenzó a cazar humanos. De esto, Jim Corbett escribió:
«Un leopardo, en una zona donde su alimento natural es escaso, al encontrar estos cuerpos adquiere muy pronto gusto por la carne humana, y cuando la enfermedad disminuye y se establecen las condiciones normales, muy naturalmente, al ver que su suministro de alimentos se corta, se dedica a matar seres humanos»
Durante muchos años, los aldeanos intentaron cazar y atrapar al gato demoníaco, sin éxito. El leopardo devorador de hombres de Panar podía reconocer las trampas y era un maestro del camuflaje y la evasión. Rara vez se le veía hasta el momento en que atacaba, a veces incluso sacando a la gente de sus casas, delante de sus familias.
LA CAZA
El primer intento de Corbett de matar al devorador de hombres de Panar fue en abril de 1910, mientras estuvo toda la noche escuchando las agonizantes respiraciones de la niña moribunda. La única señal del leopardo que daba vueltas eran los gritos de alarma de los chacales en la oscuridad.
Su segundo intento no fue hasta septiembre de 1910. Corbett caminó 30 millas a través de las lluvias de la jungla hasta aldeas remotas que sufrían una plaga de lepra, conectadas solo por senderos. Allí se enteró de un ataque reciente en un pueblo al otro lado del río.
Después de caminar por las colinas, cruzar un río inundado sin puentes y dormir a la intemperie en el corazón del territorio de los leopardos, Corbett llegó al pueblo. Los ataques más recientes habían ocurrido aquí, cuatro hombres acababan de ser asesinados.
Corbett apostó dos cabras para atraer al leopardo de Panar y esperó. El gran felino se llevó la primera cabra y desapareció. Luego, tres días después, Corbett tenía la segunda cabra atada a unos 30 metros de un árbol y esperó, todo el día, y luego hasta la noche. El leopardo finalmente llegó, solo pudo distinguir los sonidos del leopardo matando a su presa y un tenue borrón blanco del pelaje de la cabra. Solo por el oído disparó su escopeta y hirió al gran felino, pero de nuevo escapó.
Corbett luego alineó a sus hombres detrás de él con antorchas. Les hizo prometer a cada uno que no correrían, para tener suficiente luz de antorcha para apuntar al gato herido. Luego salieron caminando por el campo hacia la maleza del otro lado.
Allí, de repente, el legendario devorador de hombres se abalanzó desde la maleza y cargó contra el legendario cazador. Todos los hombres se dieron la vuelta y corrieron al instante, aunque por suerte uno dejó caer su antorcha en la huida, lo que le dio a Corbett la luz suficiente para dispararle al leopardo en el pecho, poniendo fin a su reinado de terror
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